Verpakkingen spelen vandaag de dag een essentiële rol in de voedselvoorziening, omdat ze de kwaliteit beschermen, de veiligheid waarborgen en de houdbaarheid van voedingsmiddelen verlengen. Bij de keuze van verpakkingsmaterialen moet men, naast deze functies, ook rekening houden met de milieu-impact.

Elke dag opnieuw staat de voedselverpakkingsindustrie voor de keuze van het meest geschikte verpakkingsmateriaal voor specifieke voedingsproducten. Bovendien wordt de voedings- en verpakkingsindustrie gevraagd de recyclebaarheid van hun verpakkingsmateriaal aan te tonen. Op Europees niveau worden immers ambitieuze doelstellingen gesteld. De Europese wetgeving schrijft voor dat 65% van al het verpakkingsafval in 2025, en zelfs 70% in 2030, moet worden gerecycled (volgens EU-richtlijn 2018/852).

Om geschikt te zijn voor gebruik als voedselverpakking, worden papier- en kartonmaterialen bedekt met een of meer coatings die goede afdichtende en gas- en/of vochtwerende eigenschappen hebben. Er worden momenteel tal van nieuwe gecoate papier- en kartonmaterialen voor voedselverpakkingen op de markt gebracht. Gewoonlijk worden gelamineerde kunststoffolies op het papier aangebracht, maar de laatste jaren werden alternatieve coatings ontwikkeld op basis van waterige polymeerdispersies. Het is evenwel niet altijd duidelijk of deze coatingmaterialen aan de gewenste eigenschappen voldoen noch of ze voor de beoogde toepassing geschikt zijn. Algemeen wordt aangenomen dat een coating niet meer dan 5% van de verpakking mag uitmaken om de geschiktheid voor recycling te vrijwaren. Overeenkomstig de Europese aanbevelingen zijn nieuwe procedures ontwikkeld om de recyclebaarheid van gecoat papieren en kartonnen verpakkingsmateriaal te evalueren, maar deze moeten nog worden omgezet in een universele methode voor bestaande en nieuwe producten.